Simon Oslender toert met Steve Gadd

Nog geen 20 kilometer zuidelijk van Aken en 45 km van Maastricht ligt het fraai gelegen plaatsje Eupen in het Duitstalig gedeelte van de provincie Luik in Oost België. In de aankondiging van dit concert worden klinkende namen genoemd. Het betreft een presentatie van het album van Simon Oslender getiteld All That Matters. Twee van de meest legendarische en invloedrijke muzikanten uit de Amerikaanse jazz- en popscene vergezellen de Akense toetsenist (26 jaar!) op het album en ook op het podium. Steve Gadd op drums die o.a. speelde met Eric Clapton, Paul Simon, James Taylor, Chick Corea en vele anderen en Will Lee op bas die op vele albums speelde waaronder Brecker Brothers en Spyro Gyra. In de tour line up is daaraan toegevoegd Bruno Müller op gitaar die speelde met o.a. Randy Brecker en Mezzoforte. Niet de allerminste op dit podium! Inmiddels is ook bekend geworden dat Oslender de WDR Jazz Price winnaar van 2025 is geworden.

Simon Oslenders All That Matters

ALTER SCHLACHTHOF
Afgereisd naar het inmiddels tot theater omgebouwde “Alter Schlachthof” uit 1901 wacht ons een opmerkelijk fraai en gerenoveerd pand met vriendelijke ontvangst. Sinds 2015 herbergt dit cultuurcentrum kunstenaars van beeldende kunst, literatuur en podiumkunsten van klassiek tot pop-rock. Inmiddels timmert programmeur en “geschäftsführer” Rene Janssen en zijn team sinds 2 jaar behoorlijke aan de weg met een vooruitstrevend programma jazz breed ondersteund door plaatselijke overheid en bedrijfsleven.

Eigenzinnige verschijning van Will Lee

GROOVE
Even na achten trapt dit viertal dan af in een uitverkochte zaal met publiek van heinde en ver. In Good Hands bijvoorbeeld laat meteen horen dat deze formatie in goede handen is. Deze stevige funk laat exact horen dat de groove zo essentieel is. Groove in zijn puurste vorm staat dan ook centraal op het album. Gadd presenteert zich stevig en strak met korte solo’s die subtieler zijn geworden de laatste jaren. Met diepe floortom en bass gecombineerd met een gecontroleerde soms iets vlijmende snare. En dat op 79-jarige leeftijd! Het buitengewoon fraai gitaarspel van Müller is afgewisseld door de quirky aanwezigheid en drive van Lee (ook inmiddels 72). Oslender drukt een groot stempel op de beleving en interactie tussen deze vier rasmuzikanten. Niet door grote aanwezigheid of zichtbaar leiderschap maar door het scheppen van ruimte en verbondenheid. Zijn eigen spel staat vaak in dienst van het geheel afgewisseld met “vette” solo’s op Rhodes.

Oslender in dienst van het totaal plaatje

DIEP GELAAGD
Is het dan enkel stevig? Nee zeker niet. Two Brother and one is een ballad die intiem ingetogen vertolkt wordt. Een mooie afwisseling. All that matters is het titelnummer en start met een gospel intro piano dat mooi aansluit op de voorgaande nummers en zich ontpopt naar meer rythm and blues. Oslender gaat flink los op piano. Donkey is dan weer een echte blues waarbij het gitaarspel uitzonderlijk goed wordt geraakt door Müller en de band diep gelaagd speelt.  De door het publiek lang begeerde drumsolo van Steve Gadd blijft niet achterwege. Weliswaar slechts een ruime 60 seconden maar dat doet niet af aan de energie en muzikale expressie.
Verder in het programma wisselt de bezetting door zelfs in duo te spelen. Opmerkelijk dat dit drums en toetsen betreft. Klein en komisch zelfs.  Aansluitend het sfeervolle Leaving Paradise dat niet het einde van het concert suggereert maar het vertrek vanuit een idyllische plek in Brazilië tijdens een tour vorig jaar. Na een uur en 45 minuten is dan echt einde van de setlist bereikt en na een staande ovatie volgt weliswaar nog een vocale invulling van Will Lee in de laatste blues van de avond.

De vier gebroederlijke muzikanten ontvangen hun verdiende applaus

FUN FACTOR
Er is in deze samenstelling niet enkel sprake van een op hoog niveau musicerende formatie maar betreft het vier gebroederlijke muzikanten die elkaar stimuleren en het plezier volop delen. Oslender geniet met volle teugen en straalt dat uit naar de ander bandleden en het enthousiaste publiek. Ook hier weer blijkt dat leeftijd in jazz en aanverwante stromingen geen enkele rol speelt. De ziel in deze muziek is van een hogere essentie en die was deze avond ruimschoots aanwezig.

EUPEN
Dat strookt ook met de moraal van de hoogwaardige programmering in het Alter Schlachthof gezien de komende concerten.  Die zijn zeker de moeite waard zijn af te reizen naar Eupen, Zuid-Limburg of de grensregio. Zo staat het Jacob Manz Project voor 2025 in het verschiet en wat te denken van Rahib Abou-Khalil Quartet of Chris Potter met de WDR Bigband.

ALL THAT MATTERS
Simon Oslender – toetsen
Will Lee – basgitaar
Steve Gadd – drums
Bruno Müller – gitaar

L’Ancien Abatoir
(Kulturzentrum Alter Schlachthof)
Eupen (B)
7 december 2024
Tekst: Ralf Jacobs
Fotografie: Johan Horst

SIMONOSLENDER.COM

ALTER-SCHLACHTHOF.BE